La onicomicosis u hongos en las uñas es contagiosa 
una enfermedad fúngica que afecta las uñas de las manos y los pies y se transmite fácilmente a otras personas. En su mayoría, los agentes causantes son hongos del género Trichophyton, Epidermophyton o Microsporum. Para el crecimiento y la reproducción, las colonias de hongos utilizan la proteína queratina, que es uno de los componentes de las uñas, el cabello y la capa superior de la piel (epidermis).
La onicomicosis se transmite fácilmente tanto por contacto directo con una persona o animal infectado como por otros factores de transmisión, por ejemplo, por contacto con objetos personales del paciente o cualquier objeto que de alguna manera haya interactuado con el portador de la infección. Ocurre con mayor frecuencia en personas mayores o en adultos con sistemas inmunológicos debilitados.
Aunque los hongos en las uñas en sí no ponen en peligro la vida, "acosan" el sistema inmunológico de una persona, el cuerpo se vuelve más vulnerable a otras enfermedades y, en ausencia de un tratamiento adecuado, pueden provocar complicaciones irreparables, por lo que el tratamiento de los hongos en las uñas debe tomarse muy en serio.
Causas de hongos en las uñas.
Un ambiente cálido y constantemente húmedo son las condiciones óptimas para las colonias de hongos. El riesgo de infección aumenta en lugares donde no se observa el régimen sanitario y epidemiológico. La onicomicosis se puede “contraer” en lugares públicos o a través de objetos comunes.
Los hongos son habitantes naturales de la piel y las mucosas; el sistema inmunológico los enfrenta constantemente y, en un estado saludable, puede afrontarlos fácilmente. Pero algunos factores provocan una disminución de las defensas del organismo, activando así la invasión fúngica. Entre ellos:
- sufrió enfermedades graves;
- problemas circulatorios (por ejemplo, debido a zapatos ajustados);
- exposición constante a un ambiente cálido y húmedo (por ejemplo, con hiperhidrosis o zapatos mojados);
- desequilibrios hormonales;
- trombosis venosa, enfermedades vasculares sistémicas;
- lesiones en las uñas;
- tomando medicamentos antibacterianos;
- estrés, etc
Los pacientes con enfermedades sistémicas son especialmente susceptibles a la micosis: diabetes, psoriasis y condiciones de inmunodeficiencia.
La probabilidad de desarrollar onicomicosis es mucho mayor en personas que padecen hongos en la piel. La micosis de la piel se acompaña de picazón intensa y el rascado constante provoca infección en las uñas y propagación de la infección.
Tipos de hongos en las uñas
La onicomicosis se refiere a micosis superficiales, invasiones fúngicas que afectan la piel y las membranas mucosas. Si el sistema inmunológico está significativamente debilitado, se pueden desarrollar micosis profundas: infecciones fúngicas de los órganos internos.
Hay muchos tipos de hongos en las uñas, pero todos se dividen en una de tres categorías:
- Onicomicosis normotrófica: la uña puede cambiar de color, cubrirse con manchas o rayas claras, pero la forma y estructura de la placa ungueal no cambia.
- Hipertrófico: la uña se vuelve notablemente amarilla, se espesa, se deforma, el brillo de la uña se pierde y comienza a colapsar hacia los lados.
- Onicolítico (atrófico): las uñas afectadas se vuelven delgadas, quebradizas y gradualmente se desprenden del lecho ungueal.
Signos de daño por hongos en la placa ungueal.
Hay una gran cantidad de tipos de hongos, por lo que los síntomas de la enfermedad pueden manifestarse de diferentes maneras:
- aparecen puntos claros o rayas;
- el color de la uña se vuelve gris terroso, amarillo o marrón claro, el tinte rosado se decolora;
- la uña se espesa, se deforma, se agrieta y, en casos avanzados, se desprende;
- dolor en el área de la uña afectada, especialmente al usar zapatos.
Las uñas afectadas por la onicomicosis pueden provocar un olor desagradable y un dolor intenso al caminar. Las infecciones fúngicas avanzadas pueden provocar reacciones alérgicas y crear una “plataforma” favorable para el desarrollo de otras enfermedades infecciosas.
Etapas de desarrollo
El hongo puede ingresar a través del borde libre (distal) de la uña, los pliegues laterales de los lados o a través de áreas dañadas de la uña. Primero, la infección se fija en los bordes de la uña y, a medida que la colonia crece, se extiende a toda la uña. El hongo puede penetrar el tejido epitelial debajo de la placa ungueal a través de microfisuras y heridas en la uña.
Por lo general, los dedos gordos del pie son los primeros en sufrir hongos. Las primeras manifestaciones de la onicomicosis son la aparición de puntos claros en las uñas. El color de la placa ungueal cambia: el tinte rosado inherente a las uñas sanas desaparece. La placa ungueal se vuelve gris terrosa, amarillenta o blanquecina y pierde transparencia. El borde de la uña comienza a agrietarse y adelgazarse.
Si se ha producido la fijación de los hongos y la creación de micelio, comienza gradualmente la deformación de la uña. Al penetrar la placa ungueal, la micosis se propaga lentamente a la capa dura de la uña y luego a los tejidos adyacentes. Aparecen cavidades de aire y comienza la delaminación. Algunos intentan cortar toda el área afectada; esto no dará el resultado esperado, ya que la infección ya ha penetrado en las capas más profundas. A veces se producen alteraciones en el proceso de formación del tejido ungueal: las uñas crecerán mal y aparecerán nuevas áreas ya deformadas.
Además, la uña comienza a deteriorarse, puede aparecer dolor y sentir un olor desagradable. La siguiente etapa del proceso infeccioso es la transferencia del hongo a las uñas vecinas y áreas de piel adyacentes.
Cuanto más se ignore el problema de los hongos, más fuerte “se arraigará” en el cuerpo y más difícil será curarlo más adelante. Por tanto, si el color de la uña, su estructura o forma ha cambiado, conviene acudir inmediatamente a un dermatólogo o micólogo.
Diagnóstico y tratamiento de la onicomicosis.
La onicomicosis no desaparece por sí sola. El tratamiento de la onicomicosis con "métodos populares" o el uso de medicamentos antimicóticos "al azar", por regla general, no son eficaces. Incluso si esto produce un efecto a corto plazo, con el tiempo la enfermedad no tratada reaparece. Para deshacerse de la onicomicosis, se necesita un enfoque sistemático y la participación de un médico.
Para confirmar el diagnóstico, generalmente se prescribe un raspado de las uñas: un examen microscópico para detectar la presencia de hongos patógenos y luego se realiza un cultivo para determinar el patógeno específico. Según los resultados de las pruebas, el médico podrá elegir el curso de tratamiento óptimo.
El curso del tratamiento para la onicomicosis puede durar de 2 a 6 meses, según la gravedad de la enfermedad. El resultado será visible más tarde, unos meses más, cuando la uña se recupere.
Los agentes antimicóticos son preparaciones de acción tanto local (crema, spray, pomada, gel) como compleja (inyecciones, tabletas). Además del uso de medicamentos, durante el tratamiento de hongos es necesario desinfectar zapatos, guantes, pisos y baños, toallas y ropa de cama.
En casos extremadamente avanzados, la uña queda destruida a tal punto que el único tratamiento eficaz es su extracción. Pero sólo se recurre a la cirugía si otros métodos de tratamiento de la onicomicosis han fracasado y existe el peligro de una mayor propagación de la infección.
Prevención de hongos en las uñas.
El cuerpo no forma una inmunidad específica (dirigida) contra el hongo, por lo que incluso después de un tratamiento exitoso de la onicomicosis, si no se siguen las reglas de higiene, existe el riesgo de reinfección.
Para evitar contraer onicomicosis, es importante:
- seguir las reglas de higiene personal;
- no utilice prendas o pertenencias personales de otras personas;
- lávese los pies (o al menos los pies) diariamente con agua fría y jabón;
- para que los calcetines o medias estén siempre limpios y secos; si es propenso a sudar excesivamente, trate sus pies con preparaciones especiales;
- no permita que le crezcan las uñas, pero tampoco las corte demasiado para que queden a la altura de las yemas de los dedos de los pies;
- desinfectar periódicamente las uñas con un antiséptico;
- Limpiar periódicamente y evitar la humedad y el exceso de humedad.
En caso de lesiones en las uñas, es importante tratar inmediatamente la herida con antisépticos y consultar a un médico para un tratamiento rápido de la herida, ya que puede servir como "puerta de entrada" para una infección por hongos.